在古代，百姓们常怀念和期盼包拯与海瑞这类的清廉官员，他们的英勇事迹被编入唱词和小说流传下来，百姓称他们为“包青天”和“海青天”。不仅仅是普通百姓，朝廷的官员也非常欣赏这类廉洁自守的官员，尤其在官员考核中，清誉作为一项重要标准。即便官员不必做出太多实质性的作为，但若在百姓中口碑良好，便能保住职位。

然而，有时揭开这些光鲜的外表之后，我们会发现，某些官员表面上的清誉其实掩盖了他们更为可怕的本质，他们的手段比那些贪官还要恶劣且令人憎恨得多。

在晚清时期，山东曹州府的官场中便有一位自称“清”的官员，他名叫玉贤。他的治下，曹州一带原本是盗贼横行之地，然而，新任知府玉贤到任仅仅一年，便让这个地方发生了翻天覆地的变化，百姓形容这里成为了一个“路不拾遗”的地方，听起来仿佛是一位神奇的清官。但实际情况远非如此简单。

曹州下辖十个县，一直以来盗贼横行，地方官员对此头痛不已。但玉贤接手后，却在短短一年内让盗窃几乎绝迹。传言说，玉贤用了名为“站笼”的刑具来肃清地方治安，而这种刑具以极其残酷的方式惩治了无数的“犯罪嫌疑人”。这些刑具在衙门外一字排开，空无一人，然而，每天被抓进站笼的都是一些面临“冤屈”的人。

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据说，如果有人捡到街上的包袱，只要带回家，第二天就可能出现在站笼里，不给食物水源，直到死去。当地百姓议论道：“玉大人确实是个清官，办事迅速，只是手段太过严酷。”最初玉贤打击了一些盗贼，但随着盗贼逐渐摸清了玉贤的脾气，他的手段反而让他成为了盗贼和杀人者的帮凶。

曾经一位游方郎中名叫老残，他慕名来到了曹州，亲眼目睹了玉贤的“清官手段”。在当地，有一位财主姓于，一年前家中遭遇强盗袭击，丢失了一些衣物，损失不过数百吊钱。玉贤雷厉风行地派人追查，抓住了两个小盗贼，但盗匪的头目却成功逃脱了。接下来的几次，盗匪为了报复玉贤，竟故意在城内挑衅，并多次抢劫。为了激怒玉贤，这些强盗甚至故意留下线索，玉贤却上当了。

有一次，玉贤带着捕快追踪到于家附近，并在其家中“发现”了赃物。玉贤不加思索地将于家父子三人拘捕，立即开始了所谓的“审问”。玉贤一问三人是否承认罪行，而三人跪地喊冤，玉贤愤怒地命令将他们推出去，站入站笼。最终，玉贤命令将一些命悬一线的囚犯放下，打上二十大板，以便腾出站笼的空间给于家父子。即便这些人显然已经快死，玉贤依然不动容。

玉贤的做法引起了当地官员的同情，甚至有些官差偷偷地在站笼中塞入了几块砖，以让那些不幸者活得稍微长一点。然而，这种手段无疑显示了玉贤的冷酷无情。最终，于家父子被丢进站笼，并在几天内相继死去。吴氏，于家小儿媳妇，带着伤心与绝望，前来为丈夫和公公送饭。在她眼看丈夫将死之际，悲痛欲绝的她选择自杀。她用小刀割断自己的脖子，鲜血喷涌而出。

当地的百姓震惊于她的悲壮举动，但玉贤的反应却极其冷酷。他甚至因吴氏的死而更加愤怒，命令不要放过任何为于家父子求情的人。最终，吴氏的父亲吴举人将家人的尸体葬在了观音寺，曹州府的这桩案件也成为了百姓心头的伤痛。

玉贤的手段虽然在官场上获得了“清官”的美誉，但百姓的眼中，他不过是一个杀人如麻的刽子手。他为了自己的仕途，不惜牺牲无辜百姓的生命，制造了一个个无辜死亡的冤魂。这样的“清官”，远比那些为利所动的贪官更为可憎。

玉贤的所作所为最终引发了周围侠义之士的愤怒，虽然他们无法当场替百姓讨回公道，但却揭开了玉贤的虚伪面目。老残在曹州的所见所闻，让他对这一切产生了深深的疑虑：为何玉贤在上级官员眼中仍然被视为“清官”？而百姓则忍受着残酷的暴政，不敢发声。老残通过对曹州的调查，终于理解了这些官员与乡绅之间的关系：上级官员并不真正了解地方的黑暗，只是通过乡绅的口碑评价官员，而乡绅们自然不敢揭露玉贤的恶行。

正因为如此，玉贤能在省城获得升迁机会，而百姓则被压迫得连一句真话都难以说出。老残深刻感受到，像玉贤这样的人不应被称为清官，而是以百姓的鲜血铸就的刽子手。

对于老残而言，玉贤的事例并非个例。他在山东游历时，发现还有其他类似的“清官”，例如那位被人称为“常剥皮”的官员。这些官员无所不用其极地为了升迁，而牺牲无辜百姓的生命，最终换来了一纸升职，然而却将无数百姓的命运弄得更加悲惨。

老残通过对玉贤等“清”官的观察和思考，逐渐意识到，越是权力大的官员，往往越是会伤害民众。而且，正如他所说：“官愈大，害愈甚：守一府则一府伤，抚一省则一省残，宰天下则天下死！”这也是他对晚清政治腐化的深刻见解。

发布于：天津市